Agustina Ocampo, argentina de 22 anos de idade recentemente gastou mais de 5.000 dólares em alimentos, hotéis e roupas em Las Vegas, durante uma viagem que também a levou para Seattle, Disneyland e San Diego Zoo. Mas ela duvida que vai voltar em breve. "É um pouco de dor de cabeça", disse Ocampo, um estudante que esperou meses para descobrir se seu pedido de visto de turista seria aprovado. Mais de uma década depois de o governo federal reforçar requisitos de viagem após os ataques terroristas de 11 de setembro de 2001, os visitantes estrangeiros dizem que obter um visto temporário continua a ser um obstáculo difícil e às vezes intransponível. A indústria do turismo espera mudar isso com uma campanha para convencer o Congresso a revisão do processo de pedido de visto. "Depois dos ataques de 11 de setembro de 2001, fomos todos abalados pois não havia uma preocupação real para a segurança, e eu ainda acho que a preocupação deva existir", disse Jim Evans, CEO de prestigiada cadeia de hotéis. Ao mesmo tempo, disse ele, existe a necessidades dos EUA "ser mais conscientes da importância de todos os viajantes individuais." O declínio no número de visitantes estrangeiros na última década está custando as empresas americanas e trabalhadores 859 bilhões de dólares em receitas inexploradas e pelo menos meio milhão de empregos potenciais num momento em que a economia vem se recuperando lentamente e precisa tanto da receita do turismo quanto dos empregos a serem criados. Enquanto o Departamento de Estado reforçou serviços para viabilizar o turismo nos últimos anos, reduzindo significativamente o tempo de espera para os futuros visitantes, provavelmente ainda vai ser um grande desafio como funcionários tentam equilibrar as ameaças terroristas e de imigração ilegal com orçamentos apertados que limitam contratações. "A segurança é um trabalho importante para nós", disse Edward Ramotowski, diretor de serviços do departamento de vistos. "A razão pela qual temos um sistema de vistos é para fazer cumprir as leis de imigração dos Estados Unidos." Defensores anti-imigração argumentam que viajar para os EUA já é muito acessível e afrouxando estas regras iríamos expor a nação a um maior risco. "Todo mundo gostaria de encontrar uma maneira de admitir tantas pessoas quanto possível, desde que visitem nosso país e retornem a sua origem", disse Jessica Vaughan, diretora de estudos de política do Centro de Estudos de Imigração, um grupo anti-imigração baseado em Washington, DC. Cerca de 7,6 milhões de vistos de não imigrante foram emitidos em 2001, comparado com menos de 6,5 milhões em 2010. O número de requerentes de visto também caiu drasticamente após 2001. As forças combinadas derrubaram a parte dos EUA de viajantes globais para 12 por cento no ano passado, contra 17% antes de 2001. A reforma de imigração proposta foi amplamente trabalhada pela Travel Association dos EUA, uma gigante de lobby da indústria do turismo, e foi endossado por titãs de negócios, tais como a Federação Nacional de Varejo, Four Seasons Hotels and Resorts, e Walt Disney Parks and Resorts. Republicanos e democratas no Congresso estão apoiando as alterações propostas através de seis projetos de lei na Câmara e no Senado. Geoff Freeman, C.O.O. da associação de viagens, disse que o Departamento de Estado deve ser obrigado a cumprir um prazo máximo de 10 dias para a entrevista junto ao Consulado. "Todos os dias que uma pessoa está à espera da entrevista é um dia que não pode estar aqui gastando e incentivando a economia americana", disse ele. Para a maioria dos estrangeiros que não raro tem uma viagem de última hora a negócios ou a lazer para Nova York, Los Angeles, Miami ou outros centros dos EUA seria quase impossível obter um visto. O tempo médio de espera para uma entrevista no Rio de Janeiro, por exemplo, foi de 87 dias, de acordo com o Departamento de Estado. O Government Accountability Office, uma agência não partidária, concluiu que os tempos de espera são provavelmente muito mais do que o relatado porque alguns funcionários do departamento artificialmente reduzem o tempo de espera por não agendar entrevistas durante os períodos de alta demanda.
A grande maioria dos visitantes entram no país através do Visa Waiver Program, que permite que viajantes de 36 países com boas relações com os EUA visitem temporariamente o país sem a necessidade de visto. Existe a intenção de, em uma próxima reforma, adicionar nações cujos habitantes seriam improváveis em se mover de forma ilegal para os EUA, incluindo aí Argentina, Brasil, Polônia e Taiwan. Os turistas do resto do mundo, incluindo Índia, China, México e outras nações deverão obter um visto de não imigrante. Este processo pode ser caro e demorado. Existe também o problema daquelas pessoas que vivem longe de um centro de processamento de visto e assim devem organizar viagens para o local da entrevista, sem saber se será aprovado. Cerca de 78 por cento de todos os vistos de turista foram aprovados até agora em 2011. Os defensores do turismo querem que o departamento utilize a videoconferência como uma forma de entrevistar pessoas mais rapidamente, porém o departamento não tem planos para implementar entrevistas em videoconferência por causa de preocupações de segurança e de caráter tecnológico, Ramotowski disse. Entrevistas não eram norma obrigatória antes de 11/09/2001, quando funcionários consulares tinham a autoridade para aprovar os viajantes com base num pedido só. Desde então, no entanto, as regras tornaram-se mais difíceis, com verificações de impressão digital e reconhecimento facial. O Departamento de Estado tem feito movimentos para aumentar os seus serviços turísticos nos últimos anos, com a transferência de funcionários de escritórios com ociosidade às embaixadas e postos consulares mais movimentados. Muitos centros de processamento de vistos também estão operando sob horário estendido. Outras mudanças propostas incluem a concessão de mais vistos multi-entrada e cobrança de taxas diferencidas para os turistas que querem um visto de imediato, similar à taxa de passaporte premium cobrado para os americanos que protocolam seus pedidos de última hora para emissão de passaporte. A indústria do turismo também quer mais oficiais processando vistos e que os viajantes possam apresentar pedidos em sua língua nativa. "Não podemos nos dar ao luxo de tratá-los de uma forma que lhes dê uma impressão de que talvez eles não sejam bem-vindos", disse Rolf Lundberg, da Câmara de lobistas do Comércio. Para ajudar a tornar os EUA mais acolhedor, o Congresso aprovou no ano passado cerca de 200 milhões de dólares para uma campanha de marketing de abrangência anual. Em Las Vegas, onde os viajantes têm mantido a economia de Nevada à tona, líderes do turismo e do governo estão desesperados para manter as empresas abertas e criar postos de trabalho em um estado com a taxa de desemprego mais elevada da nação. "As indústrias afetadas pelo turismo são todos atrás dele", disse o deputado republicano Joe Heck do sul de Nevada, que patrocinou um projeto de lei na Câmara que exigiria menores atrasos para emissão de visto, entrevistas, entre outras medidas. "Precisamos do trabalho."
A grande maioria dos visitantes entram no país através do Visa Waiver Program, que permite que viajantes de 36 países com boas relações com os EUA visitem temporariamente o país sem a necessidade de visto. Existe a intenção de, em uma próxima reforma, adicionar nações cujos habitantes seriam improváveis em se mover de forma ilegal para os EUA, incluindo aí Argentina, Brasil, Polônia e Taiwan. Os turistas do resto do mundo, incluindo Índia, China, México e outras nações deverão obter um visto de não imigrante. Este processo pode ser caro e demorado. Existe também o problema daquelas pessoas que vivem longe de um centro de processamento de visto e assim devem organizar viagens para o local da entrevista, sem saber se será aprovado. Cerca de 78 por cento de todos os vistos de turista foram aprovados até agora em 2011. Os defensores do turismo querem que o departamento utilize a videoconferência como uma forma de entrevistar pessoas mais rapidamente, porém o departamento não tem planos para implementar entrevistas em videoconferência por causa de preocupações de segurança e de caráter tecnológico, Ramotowski disse. Entrevistas não eram norma obrigatória antes de 11/09/2001, quando funcionários consulares tinham a autoridade para aprovar os viajantes com base num pedido só. Desde então, no entanto, as regras tornaram-se mais difíceis, com verificações de impressão digital e reconhecimento facial. O Departamento de Estado tem feito movimentos para aumentar os seus serviços turísticos nos últimos anos, com a transferência de funcionários de escritórios com ociosidade às embaixadas e postos consulares mais movimentados. Muitos centros de processamento de vistos também estão operando sob horário estendido. Outras mudanças propostas incluem a concessão de mais vistos multi-entrada e cobrança de taxas diferencidas para os turistas que querem um visto de imediato, similar à taxa de passaporte premium cobrado para os americanos que protocolam seus pedidos de última hora para emissão de passaporte. A indústria do turismo também quer mais oficiais processando vistos e que os viajantes possam apresentar pedidos em sua língua nativa. "Não podemos nos dar ao luxo de tratá-los de uma forma que lhes dê uma impressão de que talvez eles não sejam bem-vindos", disse Rolf Lundberg, da Câmara de lobistas do Comércio. Para ajudar a tornar os EUA mais acolhedor, o Congresso aprovou no ano passado cerca de 200 milhões de dólares para uma campanha de marketing de abrangência anual. Em Las Vegas, onde os viajantes têm mantido a economia de Nevada à tona, líderes do turismo e do governo estão desesperados para manter as empresas abertas e criar postos de trabalho em um estado com a taxa de desemprego mais elevada da nação. "As indústrias afetadas pelo turismo são todos atrás dele", disse o deputado republicano Joe Heck do sul de Nevada, que patrocinou um projeto de lei na Câmara que exigiria menores atrasos para emissão de visto, entrevistas, entre outras medidas. "Precisamos do trabalho."
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